“Zolang de topsporters niet gevaccineerd zijn, blijft er natuurlijk kans op besmetting. Daarom blijven we op onze hoede en hanteren we strikte hygiëne protocollen. Ook is deelname aan trainingsstages en internationale wedstrijden zeker niet eenvoudig met verplichte PCR-tests en quarantaineregels. Wij volgen deze regels uiteraard. We willen graag dat onze topsporters in staat gesteld worden om te blijven sporten, maar we willen niet dat we de samenleving extra risico’s bezorgen. Met onze gedegen en professionele aanpak zijn wij ervan overtuigd dat we deze ambitie verwezenlijken.”

“Hoe ontzettend vervelend het uitstel van de Spelen ook was en is, ik denk dat we hier op een goede manier mee om zijn gegaan en dat veel van onze sporters in 2021 nog sterker aan de start zullen staan. We hebben ondanks alle beperkingen veel geïnvesteerd in trainen en in verschillende sporttakken ook geprobeerd wedstrijdsituaties te simuleren door onderlinge trainingswedstrijden te organiseren.”

Tot nu toe komen er veel positieve signalen uit Tokio met betrekking tot de voorbereiding en organisatie van de Spelen. “Met de nodige aanpassingen zullen de Olympische en Paralympische Spelen gewoon doorgaan”, verwacht Cats. “We zullen zeker te maken krijgen met quarantaineregels. Het is nog maar de vraag of er publiek bij de events zal zijn en er komen strikte regels over de lengte van verblijf in het dorp voor sporters en begeleiders. Het zullen strak georganiseerde en zakelijke Spelen worden.”

Waterpolo

Voor de waterpolovrouwen en -mannen is er geenszins sprake van een rustige opstart met twee Olympische Kwalificatie Toernooien (OKT’s) in het vooruitzicht. De vrouwen trappen af vanaf 19 januari in Triest. Acht landen gaan daar strijden om twee Olympische tickets. Waarschijnlijk zal de strijd gaan tussen Italië, Hongarije, Griekenland en Nederland met de halve finale op zaterdag 23 januari als cruciale wedstrijd. De Nederlandse waterpolovrouwen zijn sinds begin december weer volledig compleet in training in Zeist en gaan komende week in een bubbel om te zorgen dat ze veilig en COVID-vrij zullen afreizen naar Italië. Als kwalificatie voor Tokio een feit is, wordt het fulltime programma in Zeist weer voortgezet en werkt men toe naar de Spelen middels een intensieve voorbereiding.

De mannen hebben vanaf 14 februari een loodzwaar kwalificatietoernooi in Rotterdam. Na de succesvolle Qualification Meet die begin december voor de wedstrijdzwemmers werd georganiseerd in het prachtige Rie Mastenbroek wedstrijdbassin, nu het tweede topevenement in Rotterdam in korte tijd. Het Nederlands mannenteam wil gaan stunten in Rotterdam en één van de drie nog beschikbare tickets voor Tokio veroveren. Met zeer sterke tegenstand uit Europa, Canada en Brazilië zal dat geen eenvoudige klus zijn. Al maandenlang is het team onder leiding van Harry van der Meer in fulltime voorbereiding en het is de absolute ambitie om het resultaat hiervan in Rotterdam te laten zien.

Para-zwemmen

Het Paralympisch zwemteam van de KNZB heeft in 2020 haar kruit noodgedwongen drooggehouden bij gebrek aan wedstrijden. In alle rust is onder leiding van hoofdcoach Sander Nijhuis in het thuisbad Amerena in Amersfoort gewerkt aan de ontwikkeling van de sporters richting Tokio. Omdat de omstandigheden in Amersfoort uitstekend zijn voor het team is er bewust voor gekozen in deze thuisomgeving toe te werken naar de Qualification Meet in Rotterdam. En niet zonder resultaat! Begin december stond het team helemaal scherp en werden vier Europese en wereldrecords verbroken. Inmiddels hebben negen sporters voldaan aan de kwalificatiecriteria voor Tokio. In januari gaat het team vier weken op trainingsstage op Curaçao en zal er getraind worden in het Enith Brigitha zwembad in Willemstad. Vervolgens zullen in het voorjaar meerdere wedstrijden en stages volgen. In mei staat deelname aan de Europese Kampioenschappen op Madeira gepland.

Zwemmen

Inmiddels is duidelijk dat er negen sporters voldaan hebben aan de individuele kwalificatienormen voor Tokio. Tijdens de Swimcup Eindhoven in april en de EK Boedapest in mei kunnen hier nog sporters aan toegevoegd worden op de open plaatsen. Met meerdere toppers met podiumpotentie in de gelederen, gaat het zwemteam het nieuwe Olympisch jaar vol vertrouwen in.

Net als de Paralympische collega’s zal het Olympische zwemteam, inclusief de Open water-zwemmers, in februari een stage op Curaçao hebben. Ook staat er nog een stage naar het Turkse Belek op de planning. Voor veel zwemmers is het zwemmen van internationale wedstrijden in de voorbereiding richting topvorm van groot belang. Langzamerhand komen er weer internationale wedstrijden op de kalender te staan. In januari zal er deelgenomen worden aan wedstrijden in Genève en Antwerpen, terwijl in maart een wedstrijd in Marseille gepland staat. Of deze wedstrijden uiteindelijk allemaal doorgaan, blijft uiteraard afhankelijk van de ontwikkeling van het virus en de dan geldende maatregelen en protocollen.

Sinds de Wereldkampioenschappen 2019 is duidelijk dat Sharon van Rouwendaal en Ferry Weertman Nederland in Tokio zullen vertegenwoordigen op de 10 kilometer open water. Sharon is sinds vorig jaar actief in het programma van de Duitse bondscoach Bernd Berkhahn in Maagdenburg. Ferry Weertman traint in het High Performance Centre in Eindhoven. Er staat voor de open water zwemmers een World Series-wedstrijd gepland in Doha op 13 maart.

Schoonspringen

Inge Jansen en Celine van Duijn verkeren al sinds de Wereldkampioenschappen van 2019 in de luxe positie dat ze gekwalificeerd zijn voor de Spelen op respectievelijk de 3 meter en de 10 meter. Er staat echter nóg een event op hun verlanglijst: de synchroon 3 meter. In Tokio staat in april een World Cup gepland waar kwalificatie voor dit onderdeel gerealiseerd kan worden.

Synchroonzwemmen

Het Nationaal Duet, bestaande uit Noortje en Bregje de Brouwer, heeft al voldaan aan de nationale norm voor deelname aan de Olympische Spelen. Nu is het zaak dat het internationale ticket binnengehaald wordt. Het duet dient zich tijdens het Olympisch Kwalificatietoernooi, dat van 4 tot en met 7 maart in Tokio wordt gehouden, te kwalificeren volgens de internationale eis. Hiervoor moeten zij een plaats in de top 7 duetten behalen op een geschoonde lijst. Bij het kwalificatietoernooi en ook op de Olympische Spelen wordt de uitslag bepaald op basis van het gemiddelde van de vrije- én technische uitvoering. Het duet heeft in 2020 vrijwel geen wedstrijden kunnen zwemmen en heeft zwaar geïnvesteerd in trainingen.