“Of er gezien de omstandigheden de komende maanden nog een tweede World Cup komt, is nog maar zeer de vraag. We hebben meer dan een jaar geen officiële wedstrijden meer kunnen zwemmen in open water, dus we zijn blij dat deze in ieder geval nog doorgaat in de aanloop naar het EK in mei en de Olympische Spelen in augustus. Ik reken daarom ook op een zeer sterk deelnemersveld, vergelijkbaar met een WK”, aldus Thijs Hagelstein, bondscoach open water zwemmen en verbonden aan het HPC Eindhoven.

Hagelstein verwacht in Doha een watertemperatuur van zo’n 20-21 graden. “Dan zijn wetsuits niet nodig”. Inzet voor de zwemmers is een top-10 positie, de prestatie-eis om deel te nemen aan het EK open water dat van 12 tot en met 16 mei in Lake Lupa (bij Boedapest) wordt gehouden. Ferry Weertman en Lars Bottelier (traint in Duitsland) hebben daar al aan voldaan, net als Sharon van Rouwendaal bij de dames. Zij doet overigens niet mee aan de wedstrijd in Doha, maar verkiest een hoogtestage in Sierra Nevada.

Bij het EK in Lake Lupa mogen op elke afstand (5, 10 en 25 kilometer) drie deelnemers per land aan de start verschijnen. Mocht het in Doha niet lukken om in de top-10 te eindigen, dan krijgen Pepijn Smits, Sander en Vincent Crooijmans en Marcel Schouten (traint in Italië) bij de Eindhoven Qualification Meet (EQM) van 9 tot en met 11 april nog een laatste kans zich voor het EK te plaatsen.

Kwalificatie voor de Olympische Spelen (10 kilometer, slechts één deelnemer per land) is niet meer mogelijk. Hiervoor hebben Sharon van Rouwendaal (dames, 4 augustus) en Ferry Weertman (heren 5 augustus) zich al geplaatst. 

(*) = plaatselijke tijd, 11.00 uur Nederlandse tijd