In memoriam – Ria van Velsen (1943–2025)

Met droefheid hebben wij kennisgenomen van het overlijden van Ria van Velsen, op 82-jarige leeftijd.

Van Velsen, tweevoudig Olympiër, behoorde in de jaren zestig tot de wereldtop van het zwemmen. Van Velsen zwom in 1958 op vijftienjarige leeftijd een wereldrecord op de 100 meter rugslag. Ze vertegenwoordigde Nederland op de Olympische Spelen van Rome (1960) en Tokio (1964), waar zij deel uitmaakte van een sterke generatie zwemsters met onder anderen Ada Kok en Erica Terpstra. 

Ze brak in aanloop naar de Olympische Spelen van Rome nog drie keer het wereldrecord. Tussen 1958 en 1964 vestigde zij vier wereldrecords op de 100 meter rug en werd ze in 1962 Europees kampioene. Met de estafetteploeg won ze op de 100 meter wisselslag de zilveren medaille.

Van Velsen was niet alleen een uitzonderlijk talent in het water, maar ook een sportvrouw die met haar inzet, bescheidenheid en doorzettingsvermogen velen inspireerde. Haar prestaties droegen bij aan de internationale reputatie van het Nederlandse zwemmen in een tijd waarin de sport volop in ontwikkeling was.

Wij herinneren Ria met groot respect en dankbaarheid voor haar bijdrage aan de zwemsport. Onze gedachten gaan uit naar haar familie en vrienden.