Branko Mitrovic volgt Harry van der Meer op als bondscoach waterpolomannen
Branko Mitrovic volgt Harry van der Meer op als bondscoach waterpolomannen
Branko Mitrovic is door de KNZB aangesteld als bondscoach van de Nederlandse waterpolomannen. De 42-jarige Montenegrijn is de opvolger van Harry van der Meer die hij sinds 2019 assisteert. In zijn nieuwe functie zal Mitrovic, die een contract heeft getekend tot en met 2028, bij stages en toernooien geassisteerd worden door zijn landgenoot Blagoje Ivovic (44).
Harry van der Meer, drievoudig olympiër en jarenlang actief als professional in Italië, keerde in 2017 terug naar Nederland als assistent van de toenmalige mannen-bondscoach Robin van Galen. Daarnaast werd hij verantwoordelijk voor de Waterpolo Academie (WPA) in Eindhoven en de oudste Jong Oranje-selecties. In 2019 nam Van der Meer het stokje van Van Galen als bondscoach over en droeg zijn andere functies over aan Branko Mitrovic.
Los Angeles 2028
Van der Meer voerde geleidelijk een verjonging door bij Oranje, dat indruk maakte bij het Olympisch Kwalificatie Toernooi in Rotterdam maar zich uiteindelijk net niet wist te plaatsen voor Tokio. Bij de twee EK’s die volgden eindigde het Nederlands team net buiten de top-10 en hierdoor werd ook de route naar de Spelen van Parijs afgesloten.
“In de nieuwe olympische cyclus moeten we – mede uit financieel oogpunt - creatief zijn om het programma en de coaching-staf voor de mannen op niveau te houden. Omdat nagenoeg alle internationals momenteel als prof voor een buitenlandse club actief zijn, kiezen we er tot en met 2028 voor om met Oranje in de zomerperiode te trainen en in de winter alleen nog voor stages en toernooien bij elkaar te komen”, verklaart Arno Havenga, technisch directeur waterpolo van de KNZB, de belangrijkste reden waarom de bond afscheid neemt van Van der Meer als fulltime-bondscoach.
“Branko gaat de functie van bondscoach nu combineren met zijn rol als hoofdtrainer van de jongenslijn van de Waterpolo Academie, waarvoor we wel een fulltime programma hebben. Branko heeft als jeugdbondscoach met de kern van de huidige A-selectie gewerkt en goede resultaten geboekt bij EJK’s en WJK’s. We hebben er alle vertrouwen in dat hij met deze groep de sprong naar de top-10 van de wereld kan maken en zich kan kwalificeren voor de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028. Harry heeft het team de afgelopen jaren verder ontwikkeld en een mooie basis gelegd voor de toekomst. Daar zijn we hem dan ook zeer dankbaar voor.”
Harry van der Meer: “Ik was liever doorgegaan als bondscoach. Na de verjonging staat er nu een interessant team dat zeker nog verder kan groeien. Dan is het wel jammer dat dit traject voor mij persoonlijk stopt. Maar het team is bij Branko in goede handen. Ik heb altijd zeer prettig met hem samengewerkt. Hij heeft een uitstekende visie en slaapt, eet en leeft waterpolo. Ik hoop echt van harte dat hij erin slaagt met onze mannen – voor het eerst sinds 2000 - kwalificatie voor de Spelen af te dwingen.”
Van der Meer ondersteunt deze zomer nog wel Zoran Stanisic, coach van Jong Oranje onder de 18 jaar. Stanisic en Van der Meer werken met de Nederlandse jeugd toe naar het EJK in Roemenië.
Veel potentie
Het eerste grote toernooi voor de waterpolomannen is het EK in januari 2026 in Belgrado. Sebastiaan Brands (assistent/keeperstrainer en video-analist), Eric Spithoven (teammanager), Maarten Moen (arts) en de fysiotherapeuten Floris Hazelberg en Joshua van der Wilt blijven deel uitmaken van de staf en ook wordt Blagoje Ivivoc dus als assistent-coach toegevoegd voor stages en toernooien. Havenga: “Blagoje, de oudere broer van Montenegro-sterspeler Aleksander, heeft als speler en trainer een zeer indrukwekkend CV opgebouwd. We zijn heel blij dat hij met zijn kennis en ervaring Branko en de spelersgroep zal gaan ondersteunen."
Branko Mitrovic: “Ik ben blij met het vertrouwen van de KNZB. Het is een eer om bondscoach te zijn en ik ga er alles aan doen om de ontwikkeling die we onder leiding van Harry hebben ingezet, nu verder door te trekken met extra ondersteuning van Blagoje. De huidige spelersgroep heeft veel potentie en ik kijk er naar uit om samen met hen en het begeleidingsteam de volgende stap te maken.”
Foto: Branko Mitrovic legt de tactiek uit tijdens het vierlandentoernooi in het Servische Sabac.
