EK koorts: Het pad van Yara van Kalmthout naar het Poolse Lublin

Volgende week begint het EK korte baan in het Poolse Lublin, voor PSV-zwemster Yara van Kalmthout is het de eerste keer dat ze individueel aan de start staat van een eindtoernooi. De drieëntwintigjarige vrije-slagzwemster maakte de afgelopen maanden grote stappen op de 100 vrij. In woonplaats Eindhoven vertelt Van Kalmthout in gesprek met Barbara Broekhuis over haar ontwikkeling, motivatie en het vertrouwen dat langzaam maar zeker op zijn plek viel. 

Waar het begon
De in Frankrijk geboren Van Kalmthout groeide op in het Groningse Vlagtwedde met een oudere broer en drie jongere broertjes. Al op jonge leeftijd voelde ze zich prettig in het water. Zwemles was een succes en al snel volgden andere sporten zoals atletiek en volleybal. Toch bleef zwemmen haar het meeste plezier geven. 

“Zwemles vond ik altijd heel erg leuk, daarna deed ik atletiek en volleybal, maar het zwemmen vond ik altijd zo leuk dat ik aansloot bij een zwemvereniging.” 

Het continu beter kunnen worden was voor haar een belangrijke drijfveer. 

“De uitdaging om mezelf te verbeteren vond ik van kleins af aan al heel erg leuk. Dat is altijd mijn voornaamste drijfveer geweest: mezelf verbeteren.”

Van Kalmthout begon bij zwemvereniging NOVA in Stadskanaal. Later zwom ze bij het opleidingscentrum (OC) Drachten onder leiding van Henri Koek. Ze combineerde VWO met de vroege ochtendtrainingen in het zwembad. Ze woonde in Oost-Groningen, mede door de reistijd was het een uitdaging om voldoende trainingsuren te maken. 

Na het behalen van haar VWO-diploma wilde ze het zwemmen nog één echte kans geven. Tegenwoordig zwemt ze bij PSV in Eindhoven, waar Matthew Seymus haar trainer is.

“Ik was niet perse heel goed, maar ik was heel erg benieuwd wat ik eruit zou kunnen halen met één jaar volledig trainen. Mijn plafond had ik nog niet bereikt en ik wilde weten wat mijn progressie dan zou zijn. Studeren zou altijd nog kunnen en als het wel zou lukken, dan kon ik voor het zwemmen gaan, mits ik het leuk bleef vinden.” 

De overstap naar Drachten pakte goed uit goed. Ze had een sterke ontwikkeling door het extra aantal trainingsuren en de focus op zwemmen. “Het ging heel erg goed waardoor ik niet stopte met zwemmen.’’

“De uitdaging om mijzelf te verbeteren vond ik van kleins af aan al heel erg leuk. Dat is altijd al mijn voornaamste drijfveer geweest: mezelf willen verbeteren.”

Hoewel Van Kalmthout zich voor het EK heeft geplaatst op de 100 vrij, ligt haar hart bij de 200 vrij. “De 200 vrij vind ik eigenlijk het allerleukste en gaafste om te zwemmen. Het is eigenlijk een combinatie van snelheid, inhoud en de juiste race-indeling. Voor mijn gevoel komt alles in deze race samen. Voor mijn gevoel is dat echt mijn afstand. Een 100 vrij kort komt best overeen met de 200 vrij lang, want het zijn allebei vier banen.”

“Ik heb vaker aangetikt dat de tijd tegenviel.”

Kwalificatie was een verassing
De kwalificatie voor het EK kwam voor haar als een verrassing. Na de wissel in de zomer van trainer en trainingsgroep, was het afwachten hoe dat zou uitpakken. Haar seizoen stond eigenlijk in het teken van sterker worden richting een mogelijke kwalificatie voor het EK lang in Parijs volgend jaar. 

“Ik had een plan gemaakt voor dit seizoen, met de focus op een kwalificatie voor het EK lang in Parijs. Het doel was om sterker te worden en meer krachttraining te gaan doen, hierdoor maakte ik veel progressie op de 100 meter.” 

Op de Dutch Qualifiers verraste ze zichzelf door in de series voor het eerst onder de 54 seconden te zwemmen: 53,98. Ze was er blij mee en had het nog niet verwacht. Haar toernooi was eigenlijk al geslaagd, maar ze wist ook dat het niet ver was van het EK-limiet wat stond op 53,78. Ze ging onbevangen en nieuwsgierig de finale in met weinig druk. 

“Twee tiende is niet veel en meerdere mensen kwamen naar me toe dat het haalbaar was om het limiet te zwemmen. Ik was bezig met hetgeen ik van de series wilde verbeteren en wilde zo snel mogelijk naar die muur. Dat was het enige dat telt. Dat ik het limiet zwom, was echt een verrassing. Ik heb namelijk vaker aangetikt dat de tijd tegenviel.”

“Ik heb er altijd vertrouwen in gehad dat ik meer kon dan dat ik liet zien.”

Persoonlijke records
Van Kalmthout zwom dit seizoen meerdere persoonlijke records op de 100 vrij. In korte tijd verbeterde ze zich met meer dan anderhalve seconde. Haar verklaring is de extra krachttraining, minder uren in het water en meer tijd voor andere dingen in het dagelijkse leven. 

“Ik heb dit seizoen veel meer regie gekregen over wat ikzelf wil, wanneer ik wil trainen of naar school ga. Ik doe alleen de dingen waar ik echt in geloof.” 

Ook mentaal heeft ze hierdoor stappen gezet. De kwalificatie ziet ze als een beloning voor jarenlang doorzetten en vertrouwen houden. 

“Ik heb er altijd vertrouwen in gehad dat ik meer kon dan dat ik liet zien. Als ik deze lessen niet had gehad, zou ik hier anders staan en was ik ook niet zo blij geweest met het EK-limiet.”



Voorbereiding EK
Voor de Dutch Qualifiers deed ze niets bijzonders qua voorbereiding. Ze trainde gewoon door, zonder taper en voelde dat het de goede kant opging. Richting het EK doet ze hetzelfde, maar met iets meer rust. Ze is realistisch over haar kansen.

“Ik moet er in de ochtend direct staan. Ik wil een zo goed mogelijke race zwemmen en ik hoop dat een PR te zwemmen. Ik wil vooral genieten, want ik vind het al heel speciaal om daar te mogen zijn.”

Ze sluit af met boodschap aan de jongere generatie die ook droomt van een EK.

‘’Je leert van alles wat je doet en er zullen tegenslagen komen. Het gaat vaker niet zoals je wilt waardoor het voor de buitenwereld kan lijken alsof je stilstaat. Of achteruitgaat. Juist van die momenten als het tegenzit word je beter. Blijf leren en haal vooral veel plezier uit het zwemmen, want dat is uiteindelijk het belangrijkste.”

Bekijk via deze link het interview van Van Kalmthout na haar kwalificatie