Jan Mensink neemt na 50 jaar afscheid als coach
In 1973 begon Jan Mensink aan een bijzonder avontuur: zijn loopbaan als waterpolocoach. Met een onderbreking van twee jaar neemt hij nu, vijftig jaar later, afscheid van het vak dat zijn leven heeft gevormd. Afgelopen zondag coachte hij zijn allerlaatste wedstrijd — symbolisch bij zijn oude liefde ZPC Het Ravijn, de club waar zijn indrukwekkende carrière ooit begon.
Schitterende carrière
Wat begon op veertienjarige leeftijd groeide uit tot een halve eeuw vol passie, inzet en successen. Jan stond niet alleen aan het roer bij Het Ravijn, maar coachte ook onder meer Schuurman BZC, SGHA en het Nederlands vrouwenteam. Onder zijn leiding boekte dat team historische resultaten: goud op de World Cup in 1999, plaatsing voor de Olympische Spelen van Sydney in 2000 en zilver op het EK in Italië. In Sydney eindigde het team uiteindelijk op een vierde plek.
Mensink beleefde talloze hoogtepunten in zijn loopbaan. Zo leidde hij de heren van Het Ravijn in 1995 naar winst in de beker en kwamen zij bij de laatste 8 van Europa. Met de jeugdteams veroverde hij meerdere nationale titels. Ook met Borculo boekte hij indrukwekkende successen: vier opeenvolgende landstitels, een bekerwinst en een plaats bij de laatste zestien in de Champions League. Toch bleef Jan altijd trouw aan zijn roots. Zelfs toen hij met Borculo opklom van de derde klasse naar de Eredivisie, haalde hij nooit spelers weg bij zijn oude club. “Niet in wroeten,” zoals hij het zelf zegt.
De laatste jaren waren niet makkelijk. Na hartproblemen en een ernstig ongeluk belandde Jan naar eigen zeggen in de ‘reservetijd’. Maar ondanks pijnklachten en fysieke beperkingen bleef hij optimistisch. Wandelen, zijn kleinkind en het schlagerkoor Spass Muss Sein geven hem nieuwe energie. Want ja, Jan zingt ook — en met plezier.
De aanloop naar zijn laatste wedstrijd voelde vreemd. “Dan is het écht afgelopen,” vertelt hij. Tegelijkertijd is er ook opluchting: de druk is weg. Met het stokje inmiddels overgedragen aan Filip, kijkt Jan vol vertrouwen naar de toekomst van het team. “Een fitte coach is belangrijk. Ik had nog wel een paar seizoenen gekund, maar het is goed zo. Ik ben blij dat ik op deze manier afscheid mag nemen.”
Helemaal verdwijnen uit het waterpolo zal hij niet. “Ik kom zeker nog kijken,” zegt Jan met een glimlach. Want waterpolo blijft zijn favoriete spelletje — voortaan gewoon vanaf de tribune.
Lees het volledige bericht via deze link.
