EK koorts; Imani de Jong kijkt uit naar het EK
Imani de Jong komt volgende week in actie op de 100, 200 en 400 vrij tijdens de Europese kampioenschappen in het Poolse Lublin. De 23-jarige zwemster, trainend in Eindhoven, kijkt met plezier uit naar het toernooi.
Van Boedapest naar Polen
De uit Hoofddorp afkomstige De Jong maakte haar internationale debuut op de Europese kampioenschappen in Boedapest (2020). Een jaar later volgde het EK kort in Kazan, waar ze startte op de 200, 400 en 800 vrije slag. In Rome (2022) beleefde ze haar grootste succes tot nu toe: samen met Silke Holkenborg, Janna van Kooten en Marrit Steenbergen zwom ze naar de Europese titel op de 4×200 vrij. Daarna volgden deelnames aan het WK in Fukuoka (2023), het WK in Doha (2024) en aan de Olympische Spelen van Parijs.
“De grote internationale toernooien hebben me veel geleerd. Elke wedstrijd brengt iets nieuws en zorgt ervoor dat ik steeds beter weet wat ik nodig heb om goed te racen. Het is een mooi proces om iedere training, elke wedstrijd en elke dag mezelf te ontwikkelen.’’
Studie en zwemmen: een vol, maar energiek leven
Naast haar zwemcarrière volgt De Jong de opleiding verpleegkunde, waarvan ze de eerste twee jaar combineert. Die combinatie vraagt om discipline, maar levert haar ook balans op.
“Het is een drukke combinatie, maar het geeft me juist ook energie,” vertelt ze. ‘’Ik hou ervan om ook op mentaal en maatschappelijk gebied me te ontwikkelen. Daarnaast werkt deze structuur en planning goed voor me. Ik kan het zwemmen en mijn studie goed combineren!’’
Blijven ontwikkelen
De Jong heeft Patrick Pearson als coach waar ze erg over te spreken is. De persoonlijke benadering werkt voor haar.
"Patrick weet goed wat ik nodig heb. We spreken veel over mijn ontwikkelpunten en daarin voel ik me comfortabel. Zijn persoonlijke aanpak werkt waardoor ik elke dag veel plezier beleef aan de trainingen. Plezier is super belangrijk. Dat heb ik de afgelopen maanden wel geleerd, en dat komt ook door mijn fijne teamgenoten. We zien elkaar ook regelmatig buiten het zwembad om bijvoorbeeld samen te eten.’’
Gewoontes
Een vaste gewoonte die haar helpt in zowel het dagelijks ritme als net voor de start van een wedstrijd zijn ademhalingsoefeningen.
“In het algemeen vind ik het belangrijk om even stil te staan en niet constant in een haast te moeten zijn. Sinds kort doe ik inderdaad ademhalingsoefeningen, ik merkte al snel dat het me hielp. Het zorgt ervoor dat ik ontspannen blijf en mezelf niet gek maak in mijn hoofd. Ook juist op de momenten dat alles samenkomt: school, trainingen en wedstrijden. In het begin was het wennen begint steeds meer een gewoonte te worden voor me. Natuurlijk heb ik ook andere gewoontes zoals dubbelchecken of ik alle zwemspullen bij me heb, op de juiste momenten eten en tot ontspanning komen met muziek maar de ademhalingsoefeningen zijn echt een aanrader!”
Focus en genieten
Haar favoriete momenten in haar carrière blijven de Olympische Spelen, de gouden plak in Rome en de kwalificatiewedstrijden waarin ze zich individueel wist te plaatsen.
“Dat zijn momenten waarop alles klopt. Je voelt dat alles samenkomt en dat geeft echt een kick.’’
In Polen mag ze uitkomen op de 100, 200 en 400 vrij. Tijdens de Dutch Qualifiers plaatste ze zich met een sterke tijd van 4.05,26 op de 400 vrij voor het EK. Ze is optimistisch over het komende toernooi.
“Ik heb zin in het EK. We zijn met een grote groep en dat geeft een mooie dynamiek. Voor mij wordt het weer een mooie ervaring. Ik heb super veel zin om te racen en ik ga vooral genieten. Ik zie dan wat de resultaten worden’’, geeft ze aan terwijl ze benadrukt dat ze ernaar uitkijkt om een vervolgstap te zetten in haar ontwikkeling.
“Ik wil technisch goed racen, mijn tempo vasthouden en genieten van het moment. Dat is waar ik het voor doe.”
