Sharon van Rouwendaal beëindigt indrukwekkende professionele zwemcarrière; ‘’ik zou het zo overdoen’’

Openwater-icoon Sharon van Rouwendaal is op 31-jarige leeftijd gestopt met haar professionele zwemcarrière. Ze sluit een hoofdstuk van ruim achttien jaar af. Bekijk deze link voor een terugblik in foto's.

Van Rouwendaal is een buitengewoon rolmodel en het toonbeeld van veerkracht, mentale kracht en uithouding in het Nederlandse zwemlandschap. Na haar Olympische medaille vorig jaar in Parijs, begon de succesvolste openwaterzwemster ter wereld met de Sharon van Rouwendaal Zwemacademy om zwemmers te inspireren. 

“Bij het aantikken in Parijs dacht ik dat een mooier moment om te stoppen er eigenlijk niet was. Er is een nieuw leven begonnen in Gemert. Na de hectische jaren is het heerlijk om in de rust en in het groen dichtbij mijn ouders te wonen én om op een andere manier met de zwemsport bezig te zijn.’’

Ze won drie Olympische medailles en in totaal 37 internationale prijzen, werd zes keer uitgeroepen tot beste vrouwelijke openwater zwemster bij de European Aquatics Awards en heeft elf Nederlandse records op haar naam staan. De zelfbewuste en dankbare koningin van het openwater kan het goed relativeren.

‘’Mijn carrière heeft ups en downs gehad en zonder alle mensen waar ik mee heb samengewerkt was het nooit gelukt. De sport heeft me veel gebracht en ik ben trots op wat ik bereikt heb. Het meest dierbare zijn de vriendschappen die ik er voor heb terug gekregen. Ook wetende dat ik er veel voor heb moeten laten.’’

Van Rouwendaal in 2018 met Ferry Weertman, Esmee Vermeulen en Pepijn Smits

Altijd de beste versie van zichzelf
Discipline, mentaliteit, doelen stellen, bewijsdrang en pijn. De carrière van Van Rouwendaal was niet zonder slag of stoot. Van haar eerste gewonnen bronzen medaille, tijdens haar WK-debuut op 17-jarige leeftijd in Shanghai (2011), tot aan het winnen van vier EK medailles in 2014 op het EK in Berlijn. Door meerdere tegenslagen waren haar comebacks in 2015 (WK Rusland), 2016 (OS Rio), 2018 (EK Glasgow), 2023 (WK Doha) en de spelen in Parijs (2024) extra bijzonder.

‘’Het gevoel bij ieder toernooi was door de periode vooraf anders. Tegenslagen horen bij topsport, bij elke wedstrijd en bij ieder toernooi wilde ik het beste uit mezelf halen. Ja, ik ben over grenzen heen gegaan. En ja, dat deed pijn. Dat is ook topsport. Ik had het ervoor over. Ik heb veel mooie herinneringen gemaakt en veel lieve mensen leren kennen. Het was een bijzondere reis, ik zou het zo overdoen.’’

Een reis vanaf jonge leeftijd
Op vijfjarige leeftijd zei ze al tegen haar ouders dat ze ooit Olympisch kampioen wilde worden. Ze verhuisde met hen naar Frankrijk waar haar liefde voor zwemmen begon. Het leven van haar moeder stond tot haar dertiende in het teken van de sport van Sharon. Ze verliet het ouderlijk huis, kende tegenslagen op school maar alles stond in het teken van haar doel om de top te bereiken. Die periode is voorbij.

Van Rouwendaal in 2016

De mens achter de topsporter
De topsporter Van Rouwendaal, waarvoor één tiende sneller zwemmen belangrijk was, is anders dan de Sharon buiten het water waar familie, haar hond en vrienden op de eerste plek staan. Ze is blij met haar nieuwe leven. 

‘’Het was even wennen om af te schakelen en in een nieuw leven te stappen. Dat het hoge woord eruit is, geeft opluchting. Het afgelopen jaar was ontzettend waardevol. Ik had niet meer de druk van trainen voor een doel. Het was fijn om mijn eigen agenda te bepalen. Het vuurtje veranderde. Ik heb op veel plekken ter wereld clinics, activiteiten en lezingen mogen geven, leuke dingen gedaan en tijd kunnen doorbrengen met de mensen waar ik bij wilde zijn.’’

Van Rouwendaal is enthousiast over de periode die voor haar ligt. Zelf zwemmen staat op een lager pitje, ze helpt liever anderen in het water. Ze is ook weer begonnen met hardlopen waar ze in haar jeugd talent voor had maar op haar dertiende voor het zwemmen koos.

‘’Het lukt me nog niet om eventjes vrij te zwemmen, niet na zo’n lange periode van intensief zwemmen. Voor nu vind ik het ontzettend fijn om anderen te helpen in kleine groepjes. Ik blijf verbonden aan de zwemsport. Ik wil en moet in de sport werken. Het is mijn passie en het blijft een belangrijk onderdeel van mijn leven.’’

Van Rouwendaal in 2016 met Esmee Vermeulen, Kira Toussaint en Robin Neumann

Van Rouwendaal deelt graag haar kennis en ervaring op onder andere mentale kracht en trainingsmanieren.

‘’In 2023 ben ik begonnen met privé lessen, het enthousiasme van de zwemmers gaf me energie waarna ik in het jaar van de spelen begon met online coaching, daarna is het verder uitgebouwd met clinics en masterclasses. Ik leg graag de focus op de warming-up vanwege de preventie van blessures. Bijvoorbeeld door altijd met je schouders naar achter te zwemmen, iets wat ik tien jaar terug graag had willen weten.’’

‘’Het is een nieuw leven. Een leven met andere doelen maar met dezelfde liefde voor de sport. En daarmee wil ik anderen helpen in hun ontwikkeling. Dat geeft me ontzettend veel voldoening!’’

Komende periode
Van Rouwendaal is de komende periode regelmatig in het buitenland voor begeleiding tijdens trainingskampen en zwemvakanties. Tot december is haar agenda gevuld, waarna een rustige maand volgt. In oktober verwacht ze te weten hoe 2026 eruit komt te zien waarbij een rol bij de KNZB is ook een optie. 

‘’Het begeleiden van zwemmers op het mentale vlak is belangrijk en daar zie ik een mooie rol voor mezelf in weggelegd, bijvoorbeeld als mentor. De lijntjes met de KNZB zwemstaf zijn kort, in de komende periode praten we erover door.’’

Bezoek via deze link de website van Sharon. 

Technisch directeur zwemmen, Sjors Lommerts, over de gestopte Van Rouwendaal.

‘’Sharon heeft de afgelopen anderhalf decennium een onuitwisbare stempel gedrukt op het Nederlandse en internationale zwemmen. Met haar ongekende doorzettingsvermogen, discipline en veerkracht wist zij de absolute wereldtop te bereiken en langdurig vast te houden.Wat haar bijzonder maakt, is niet alleen haar vermogen om in de grootste finales te pieken. Ze liet zien dat dromen werkelijkheid kunnen worden. Daarin is ze een voorbeeld en inspiratiebron voor velen.’’

‘’Met haar prestaties is ze de succesvolste openwater zwemster die Nederland ooit heeft voortgebracht. Sharon heeft de sport op de kaart gezet en ons land trots gemaakt. Namens de KNZB wil ik Sharon bedanken voor alles wat zij voor het zwemmen heeft betekend. We wensen haar alle succes in haar nieuwe reis. We zijn ervan overtuigd dat ze ook buiten het water een inspiratiebron blijft voor velen.”

Carrière Sharon van Rouwendaal

37 Internationale medailles
(EK’s, WK’s en Olympische Spelen)

2008 – EK Junioren, Belgrado 🥇1500m | 🥇200m | 🥈400m | 🥉800m
2009 – EK Junioren, Praag 🥇400m | 🥈200m
2010 – EK korte baan 🥇100m rug | 🥈200m rug
2011 – WK, Shanghai 🥈200m rug
2012 – Olympische Spelen, Londen 6e 4×100m wissel | 11e 200m rug
2013 – EK korte baan, Herning 🥇800m
2014 – EK, Berlijn 🥇10km | 🥇5km team | 🥈5km | 🥉400m
2014 – WK korte baan, Doha 🥇4×200m vrije slag (WR) | 🥈400m | 🥉800m
2015 – WK, Kazan 🥇10km | 🥈5km team | 🥉400m
2015 – EK korte baan, Netanya 🥇800m
2016 – EK, Hoorn 🥇5km
2016 – Olympische Spelen, Rio 🥇10km open water
2017 – WK, Boedapest 🥈25km
2018 – EK, Glasgow 🥇5km | 🥇10km | 🥇5km team | 🥈25km
2021 – EK, Boedapest 🥈5km | 🥇10km
2021 – Olympische Spelen, Tokio 🥈10km open water
2022 – WK, Boedapest 🥇10km | 🥈25km
2023 – WK, Fukuoka 🥈5km
2024 – WK, Doha 🥇10km | 🥈5km
2024 – Olympische Spelen, Parijs 🥇10km open water

Nederlandse records – 11 afstanden

• 400m vrije slag (lange & korte baan)
• 800m vrije slag (lange & korte baan)
• 1500m vrije slag (lange & korte baan)
• 200m vlinderslag (lange baan)
• 200m rugslag (lange baan)
• 400m wisselslag (korte baan)
• 4×200m vrije slag estafette (korte baan)
• 5000m vrije slag (lange baan)